美东时间周四01时05分许（北京时间14时许），美股上市公司直觉机器公司的奥德修斯（Odysseus）登月探测器搭乘SpaceX的“猎鹰9号”火箭腾空而起，走上开拓人类历史进程的道路。

　　值得一提的是，本次发射也是这个“猎鹰9号”火箭第18次重复使用，距离SpaceX自己的纪录还差1次。

　　三号挑战者

　　假设这次的登月任务能够顺利完成，直觉机器公司将成为地球历史上首个完成月球软着陆的私营企业，这也将是美国自阿波罗17号（1972年）登月项目后，时隔半个世纪实现月球软着陆。

　　之所以这里需要谦卑地强调“假如能成功”，是因为此前所有私营企业有关登月的尝试，全部以失败告终。

　　去年4月，日股上市公司ispace的“白兔-R”登月探测器撞毁在月球上；今年1月Astrobotic Technology的“游隼”登月探测器，刚飞出地球就出现推进剂严重泄漏，最终只能返回地球，在大气层中燃烧殆尽。

　　根据发稿前的最新消息，发射接近50分钟后，奥德修斯登月探测器成功与载具分离，开始独自踏上访问月球的旅途。

　　（来源：SpaceX）

　　有关这次登月尝试我们知道些什么？

　　与此前白兔-R和游隼号不同，奥德修斯探测器的登月流程会更加直接。按照既定行程，奥德修斯探测器大概只需要一周左右就能抵达月球轨道，稍作调整后立即登月。如果一切进展顺利，2月22日左右探测器就已经落在月球上。

　　根据官方参数，奥德修斯探测器高14英尺（4.26米）、宽5英尺（1.52米），满载重量4200磅（1.9吨）。探测器预定的着陆点，位于距月球南极约300公里的马拉柏特环形山附近。

　　选在这个地方，是因为项目背后的大金主NASA认为南极区域可能存在大量水冰，这对于人类月球基地的选址非常重要。除了人类在月球永居需要水资源外，水分子中的氢、氧元素也能用来生产燃料，用于更大范围的探索。

　　与之前的游隼号类似，奥德修斯探测器也是NASA“商业月球有效载荷服务”（CLPS）的一员。NASA希望未来能将“给月球送快递”的任务交给一众商业公司，以实现更便宜、更有效率的月球物流服务。

　　此举不仅省下了NASA自己设计月球登陆器的工作，商业公司大量的发射测试也给NASA提供了成倍的数据。在直觉机器公司这次的任务中，NASA一共提供近1.3亿美元的资金，除了一系列载荷的“运费”外，还额外掏钱建造并开发了探测雷达、激光发射器等一系列试验仪器。

　　NASA科学任务署负责探索的助理副署长Joel Kearns周二在发布会上表示，NASA一直把这些CLPS项目的交付视作一种学习经验，将持续学习并对这些项目的进展作出反应。Joel补充表示，NASA正在从每一次尝试中学习，不仅是美国的尝试，也在观察盟友和一些竞争对手的尝试。

　　在放低期望之余，NASA也预期未来数年内，每年都至少会有两次CLPS项目的私营企业登月尝试。